১
সময়টা ১৭৫৭, ইংরেজ দের হাতে বন্দী হলেন নবাব। মুকুট পরে বাংলায় রাজত্ব করতে বসলেন মীরজাফর। তার কিছু বছর পর বেগতিক দেখে তাকে রাজ সিংহাসন থেকে সরিয়ে দেওয়া হল। বাংলার নবাব হল মীরজাফরের নিজেরই জামাতা মিরকাশিম। সেও কিছু কালের মধ্যে ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ শুরু করলেন। তার ফলস্বরূপ ১৭৬৪ সালের বক্সারের যুদ্ধ। যুদ্ধে মিরকাশিমের হার হলো। পাকাপাকি ভাবে শুরু হল সমগ্র ভারত জুড়ে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির আধিপত্য বিস্তার। কিন্তু এত বড়ো সাম্রাজ্যে এই কটা ইংরেজ বাহিনী শাসন করা সম্ভব ছিলনা। মুর্শিদাবাদের অত দূরে থাকা কলকাতায় বসে সেটাকে নিয়ন্ত্রন করা অসম্ভব। স্থানীয় শাসক লাগবেই। কিন্তু কারো প্রতিও ভরসা নেই। আবার যদি কেউ বিদ্রোহ করে বসে। তখন বাংলার তৎকালীন ব্রিটিশ সেনা মেজর মুনরো সিদ্ধান্ত নিল মুর্শিদাবাদ সহ্ আরও যত বিশাল ভূভাগ আছে সেসব বিভক্ত করে তাতে ছোটো ছোটো শাসক বসানো হবে। এবং তাদের কে পৃথক পৃথক ভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।
শত্রুদের যদি শক্তিশালী না হতে দেওয়া যায় তাহলে শত্রুতা করবে কোন সাহসে। সেই মতে বহু শহর বিভক্ত করা হল। মুর্শিদাবাদও তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে তিনটে ছোটো শাসক বসানো হল। মুর্শিদাবাদের যে অংশটা ছিল সবচেয়ে বড় তার শাসন ভার পেল রাজা দিগম্ব রায় চৌধুরী। তেনার মত আজ্ঞাবহ দাস ইংরেজরা আর কোনোদিন পায়নি। তিনি যেমন ছিল নিষ্ঠুর তেমনি ছিল চরিত্রহীন। তার রাজত্ কালে প্রজা থেকে শুরু করে নিকটবর্তী শাসকরাও ভয় পেত। যুবতী সুন্দরী রমণীরা বাড়ি থেকে বেরোতে সাহস পেত না । তিনি তার শাসন কালে প্রতিবেশী বহু রাজাকে কূটনৈতিক পাঁচে ফেলে কত জমি কত নারী কত কত ধনদৌলত হাতিয়ে নিয়েছিল তার ঠিক ছিলনা। এর বিনিময়ে ইংরেজরা খাজনাও পেত মোটা মোটা। ইস্ট ইন্ডিয়া তার প্রতি বেজায় প্রসন্ন ছিল তার প্রতি। কিন্তু সমস্যাটা শুরু হল তার মৃত্যুর পর। তার তিন ছেলেই রাজ সিংহাসনের দাবি করে বসলো। প্রথম জন রঘু ছিল খুবই খাম খেয়ালী আর নারী নেশা পাগল। আর ছোটো ছেলে বিভাকর ছিলো খুব চিকন বুদ্ধির। নিয়ম অনুযায়ী বড় ছেলে রাজত্ব পেলেও ছোটো ছেলে ব্রিটিশদের বুঝিয়ে রাজত্বের থেকে ছোটো একটা অংশ নিজের নামে করে নেয়।
কিন্তু সেখানেও থামেনি সে, সে ধীরে ধীরে পুরো এলাকারই শাসনভার হাতানোর মতলবে থাকে। সাধাসিধে মেজ ছেলে বিরম্ভর নিজের পত্নীর পরামর্শে রাজত্বের দাবি চেয়ে বসেছিলেনই হটাৎ অকালে তার মৃত্যু হয়। লোকমুখে শোনা যায় তার অকাল মৃত্যুর পেছনে রাজেন্দ্রর ষড়যন্ত্র ছিল। রাজেন্দ্র রঘু চৌধুরী, রঘু চৌধুরীর একমাত্র সন্তান। জন্মাবার পরেই নিজের মাকে হারায়। বাবার খামখেয়ালী পনায় মায়ের অভাব আরও বহুগুন বাড়িয়ে তুলেছিল। মায়ের ভালোবাসা পাইনি বলেই বড় হতে হতে সব নারীদের শুধু তার ভোগ্য বলেই মনে হতো। নারীদেরও যে একটা মন আছে, তারাও যে মানুষ একথা সে ভুলেই গেছিলো। সে শুধু ভাবতো সব নারীরই কেবল পুরুষদের যৌন্য দাসী। তার উপর তার বাবা, দুই কাকা এবং তাদের মধ্যে রেসারেজি ও ষড়যন্ত্র তার মনকে আরও বিষিয়ে তুলেছিল। সবার চরিত্র, বাক্তিত্ব আর অবহেলা দেখে ছোটোবেলা থেকেই ধীরে ধীরে তার মনের মনুষত্ব বোধটা হারিয়ে যেতে থাকে। দশ বছর বয়সে এক প্রজাকে কুপিয়ে খুন করে সে। রঘু রায় অত্যন্ত সমস্যায় পরে।
ছেলেকে শাসন করার চেষ্টা করে। কিন্তু তাতে হয় বিপরীত, মনে মনে তার বাবার প্রতিও প্রচণ্ড আক্রোশ জন্মায়। আর পরিবারের মধ্যেকার রাজনীতি কূটনীতি দেখতে দেখতে অল্প বয়সে দুটোতেই মন ডুবিয়ে দেয়। তার সঙ্গে তরোয়াল চালানো, বন্দুক চালানো, ঘোড় সওয়ারী সবেতেই প্রচণ্ড দক্ষ হয়ে ওঠে সে। কিন্তু রক্তের যে দোষটা তা যাবে কোথায়? বারো বছর বয়সে মাদক সেবন। চোদ্দো বছর বয়স থেকে নারীসঙ্গ আর যৌনতার তীব্র নেশা পাগল। কিশোর থেকে তরুণের পথে যেতে যেতে অসংখ্য ধর্ষণ অসংখ্য খুন। কিন্তু কে ওকে কি করবে? কাকে ভয় করে রাজপুত্র? স্থানীয় ছোটোখাটো ব্রিটিশ সিপাহীরাও ওকে দেখে ডরায়। এরকম প্রতাপশালী বিক্রমের কারণেই অনেকে তাকে তার ঠাকুরদার সঙ্গে তুলনা করে। কিন্তু রাজেন্দ্র মনে মনে নিজেকে তার থেকেও মহান মনে করে। কানে মদত দেয় সুখচাদ।
রাজেন্দ্র এর ছোটবেলার বন্ধু সুখচাদ, ওদের নায়েবের ছেলে। রাজেন্দ্র এর বয়স এখন বাইশ, সুখচাঁদের কুড়ি। দুজনেরই বয়স খুব কম কিন্তু দেহ দুজনেরই নিরেট আর প্রচণ্ড শক্তিশালী। রাজেন্দ্রর ব্যাক্তিত্ব দেখলেই রাজ আভিজাত্য আর অহংকার বুঝতে পারা যায়। দু চোখে যেন একটুও ভয় নেই ওর। আছে শুধু রাগ আর অন্যের প্রতি অবিশ্বাস। সুখচাদকেই একটু ভরসা করে আর করে আমাকে। আমার নাম রেশমা, বয়স ছাব্বিশ। রেশমা নামটা দিয়েছে ওই। আমার আসল নাম রুকমিনী। রেশমের মত ফুরফুরে কোমর পর্যন্ত ঘন চুল বলেই ও আমার এই নামকরন করেছে। ও ছাড়া কারো এ নামে ডাকার সাধ্য নেই। ডাকা তো দূরে থাক আমার দিকে চোখ তুলে তাকাতে মানুষের বুক কাপে। ও এখানে আসলে এক নজরে তাকিয়ে থাকে আমার দিকে। আমার লাল ঠোঁটে নজর ফেলে। খোলা নরম বুকে, গলায়, কোমরে এমনকি আমার গাড় চন্দ্রনাভির ভেতরে ওর নজর ঢুকে যায়। আমি নাচের তালে তালে ওর খেয়ালে মজে যাই। বুকের বা দিকটাও কেপে ওঠে। খুব লজ্জা পাই, হ্যাঁ একটা বাইজি হয়েও খুব লজ্জা লাগে তখন। হলুদ ফর্সা মুখটা লাল হয়ে যায় মুহুর্তে। জানি আমি অত্যন্ত সুন্দরী কিন্তু এমন এমন শয়ে শয়ে বাইজি আছে এখানে। কেউ কেউ তো আমার থেকেও সুন্দর। সবাইকে ভালো করে চেখেও দেখেছে রাজেন্দ্র। তবে ঘোড়ার গাড়িতে ২ মাইল পথ অতিক্রম করে রোজ শুধু আমার কাছেই কেন? কেন ছুটে এসে ওর মনের সব রাগ, অভিমান, দুঃখ কষ্ট আমার কাছে এসে ঢেলে দেয়?
সুখচাদ ও থাকে সঙ্গে কিন্তু আমরা যখন নাচগান থামিয়ে একে অপরের শরির ছুঁয়ে দুজনে পরম উষ্ণতায় মজে যাই তখন সে বাইরে গিয়ে দরজার পাল্লা বন্ধ করে দেয়। আজও তেমন সাধারণ রাত ছিল। রাজেন্দ্র আর সুখচাদ নিজেদের আসনে বসে ছিল। নৃত্য যখন সমাপ্তি হলো তখন দেখলাম রাজেন্দ্র কেমন অন্যমনস্ক হয়ে আছে। সুখচাঁদ কে চোঁখের ইশারায় জিজ্ঞাসা করলাম। সে চোখ দিয়ে মদের বোতলের দিকে ইশারা করে মুচকি হাসলো। আমি নিঃশব্দে উঠে গিয়ে পাশের টেবিলে সাজানো মদের বোতলগুলো থেকে একটা বোতল হাতে নিলাম। তারপর দুটো গ্লাসে ঢাললাম। রুপোর গ্লাস দুটি দু হাতে ধরে এগিয়ে আসলাম। একটা সুখচাদের হাতে দিলাম অন্যটি নিয়ে রাজেন্দ্রর সামনে উপস্থিত হলাম। মেঝেতে আমার একটা পা দু তিনবার নাচলাম। পায়ের নূপুরের শব্দ ছনছন করে সমস্ত নাচঘর জুড়ে প্রতিফলিত হল। রাজেন্দ্র মুখ উচিয়ে তাকালো। কোমরটা ঝুকিয়ে আমি মদের গ্লাসটা ওর সামনে ধরলাম। একটা হাত বাড়িয়ে গ্লাসটা নিলো আর অন্য একটা হাত দিয়ে রাজেন্দ্র আমার বাড়িয়ে দেবা হাতটার কব্জি টেনে ধরলো। একটানে আমি ওর বুকে আছড়ে পারলাম। রাজেন্দ্রর বুকে মুখ গুঁজে দিয়ে খিলখিল করে হেসে বললাম
__ আহ আস্তে রাজাবাবু, আমি কি পালিয়ে যাচ্ছি
মদটা এক চুমুকে শেষ করে রাজেন্দ্র সেটাকে মেঝেতে ছুঁড়ে ফেললো। সারা ঘরে ঠং করে একটা বিকট শব্দ কান ফাটিয়ে দিল। রাজেন্দ্র সাপের মত রাগে ফোঁপাতে ফোঁপাতে আমাকে বিছানায় শুইয়ে দিলো। তারপর মূহর্তে আমার বুকে থাকা ওড়না খানা খুলে ফেলে দিয়ে উথভ্রান্তের মত আমার বুক, পেটে চুম্বনের বর্ষা ছেটাতে শুরু করলো
__ আহ আস্তে রাজাবাবু, কি হয়েছে আপনার? এত রাগের কারন কি?
কথাটা শুনে রাজেন্দ্র থেমে গেল। নিজেকে সংযত করে আমার উপর থেকে উঠে বসলো। সঙ্গে আমিও বসলাম। নরম হাতে রাজেন্দ্র কে জড়িয়ে ওর কাঁধে মাথা রাখলাম
__ কি হয়েছে রাজাবাবু
__ প্রচণ্ড রাগ হচ্ছে আমার। আমার ছোটোকাকা বিভাকর আমাদের আরও পঞ্চাশ বিঘা জমি হাতিয়ে নিয়েছে। আমার পিতময় সেদিকে যদি একটু খেয়াল রাখতো। এইভাবে চলতে থাকলে পুরো রাজ্যটাই হাতছাড়া হয়ে যাবে একদিন
__ আপনার পিতা কোনো পদক্ষেপ নেননি
কথাটা শুনতেই রাজেন্দ্রর মুখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল।
__ সে মুরোদ কি তার আছে। ইচ্ছে করছে দুটোকেই মেরে পুরো রাজ্যটাকে নিজ অধিকারে নিয়ে আসি।
__ তবে সেটাই কর। এক ঢিলে সব কটা কে মারো।
__তারপর তোমাকে আমি নিজের রানী বানিয়ে রাখবো!
__আমি তো তোমার রানীই আছি মহারাজ…
কথাটা বলার পর নাচমহল জুড়ে কিছু সময় নিস্তব্ধতা ছেয়ে গেল। সেটা ভাঙলো সুখচাঁদ। এতক্ষণ সে নিজের গদিতে বসে সবকিছু দেখছিল। এবার একটু কেশে বললো
__ রাজেন্দ্র আমার দূরদর্শিতা যে কতখানি প্রখর তা তুমি ভালো করেই জানো। আমি তোমাকে বলছি বিভাকর কে মারলে চারিদিকে তোমার শুধু লাভ আর লাভ…
কথা শেষ না হতে আমি সুখচাঁদের দিকে মুখ ফিরিয়ে হেসে বললাম
__ হাহা হা শুনেছি তার একমাত্র পত্নী দেবী নয়নতারা অতীব সুন্দরী। এই মুর্শিদাবাদ কেন, বলতে গেলে তার মত রূপসী নারী নাকি গোটা বাংলাতে নেই। চোখ নাকি তার ভোরের কুয়াশার মত নেশাতুর? ঠোঁট নাকি গোলাপের চেয়েও লাল? ব্রিটিশ সহ অন্যান্য রাজারাও নাকি তার রূপে মুগ্ধ? আপনি কি পাগল হন না আপনার অমন রূপসী ছোটোমাকে দেখে? আমার প্রাণের রাজামশাই আপনার কি একবারও ওই মায়াবী সৌন্দর্যের গরম রসে ডুব দিয়ে স্নান করতে ইচ্ছে করেনা?
রাজেন্দ্র আর সহ্য করতে পারলোনা। আমার চুলের মুঠি ধরে টেনে শুইয়ে দিল। এক প্রকার ছিড়েই ফেলেদিলো আমার বুকের আবরণ। তারপর আমাকে জড়িয়ে ধরে বক্ষে মুখ ডুবিয়ে দিল। আমিও বুকের উপর গরম আরাম পেয়ে ওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম। রাজেন্দ্রর পাগলে আদর উপভোগ করতে করতে খিলখিল করে হাসতে লাগলাম। রাজেন্দ্র বুকে জোরে জোরে মুখ ডলতে লাগলো আর বলতে লাগলো
__ মাগী, ওই সুন্দরীর নাম নিবি না। ওর কথা মাথায় আসলে আমি শান্ত থাকতে পারিনা। আমি ওকে পাওয়ার জন্য সবকিছু করতে পারি সবকিছু!
__ রুক্মিণী কে জড়িয়ে ধরে শুধু বললে তো ও নারী তোমার বাহুডোরে ধরা দেবেনা রাজেন্দ্র। অতি দুষ্প্রাপ্য জিনিস পেতে গেলে তার চেয়েও অধিক দুঃসাহসিকতার পরিচয় দিতে হয়, এটা তুমি কীকরে ভুলে যাচ্ছ
রাজেন্দ্রর হুস ফিরলো এবার। আমাকে ছেড়ে উঠে বসলো। আমিও উঠে বসে সুখচাদের সামনে দুহাত দিয়ে নিজের বুকের গোপন সৌন্দর্যটা আড়াল করে নিলাম। সুখচাঁদ আমার দিকে তাকিয়েও দেখলো না। রাজেন্দ্র বললো..
__ তুমি কি বলতে চাচ্ছ সুখচাঁদ?
সদুচাঁদের মুখে বাঁকা হাসির রেখা দেখা গেলো। তার ইঙ্গিতও আমি সম্পূর্ন বুঝতে পারলাম। তাই এবার আমিই রাজেন্দ্রর কানে ঠোঁট রেখে বললাম
__ মাছ পুকুরে খেলা করে বেড়াচ্ছে মহারাজ, সময় থাকতে জাল পেতে ধরুন!
সুখচাঁদও সঙ্গে বলে উঠল
__ অনেক সময় পেরিয়েছে, মাছ ধরার সময় এখন উপস্থিত মহারাজ। কিন্তু অন্যের পুকুরের মাছ ধরে আনতে গেলে কি করা উচিৎ রাজেন্দ্র বলো তো?
উত্তেজনায় রাজেন্দ্রর চোখ এদিক ওদিক করতে লাগলো। জোরে জোরে শ্বাস ফেলে বলতে লাগলো
__ অন্যের পুকুরের মাছ যদি ধরে আনতে হয় চুরি করতে হবে নয়তো বা পুকুরের মালিক কে সরাতে হবে, আর মালিক কে সরাতে প্রয়োজন চক্রান্তের।
সুখচাঁদ গলার শব্দটা নিচু করে বললো,
__ তুমি আমাদের ভবিষ্যত মহারাজ রাজেন্দ্র, চুরি তোমাকে শোভা পায়না। চক্রান্তই একমাত্র পথ। চক্রান্ত কীকরে করতে হয় তোমার থেকে ভালো করে কে জানে
কথা শেষ করে সুখচাঁদ নিজের হাতে ধরা মদিরার পাত্রটা মুখে তুললো। রাজেন্দ্র মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ কি যেন চিন্তা করে নিল। আমি মুখে হাত দিয়ে একমনে রাজেন্দ্রকে দেখতে লাগলাম। সম্পূর্ন মদ শেষ করে সুখচাঁদ যখন গ্লাসটা নিচে নামালো তখন রাজেন্দ্র ব্যস্ত হয়ে বলে উঠলো
__ ঠিক বলেছ তুমি সুখচাঁদ, এবার তোমার মতলব আমি টের পাচ্ছি। নিশানা ঠিকমত লাগাতে পারলে এক ঢিলে তিন পাখি মরবে। রাজমুকুট, রাজ্য, রানী সব হাতের মুঠোর মধ্যে বন্দী হবে। চলো সুখচাঁদ আর দেরি করা যাবে না। রেশমা চলি এরপর যখন আসবো তোমাকে রানী করে নিয়ে যাব প্রাসাদে। চিন্তা করোনা এখন আসি..
রাজেন্দ্র তার নরম আসন ছেড়ে দ্রুতগতিতে নাচমহল থেকে বেরিয়ে গেলো। সুখচাঁদও উঠে দাড়িয়ে রাজেন্দ্রর পেছন নিলো। শুধু যাবার সময় কোমরের ডোর থেকে খুলে সোনার মোহরের একটা থলি আমার আলতা রাঙা দুই পায়ের সামনে ছুঁড়ে দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলো। আমি হাত বাড়িয়ে সেটা তুলে মুখের সামনে ধরলাম। বাইরের অন্ধকারে কতকগুলো ঘোড়াদের চি চি শব্দ হয়ে একটা ঘোড়ার গাড়ির চলে যাওয়ার শব্দ মিলিয়ে গেল। রাজেন্দ্র যেখানে এতক্ষণ আমার সঙ্গে গা এলিয়ে পরেছিল সেই আরামদায়ক মখমলের আসনটায় আমি ছড়িয়ে পরলাম। পা দুটো একে অপরের সঙ্গে বাড়ি দেওয়ায় ঝনঝন করে নূপুর বেজে উঠলো আবারও। আমি মোহরের থলিটার সুগন্ধ নাকে ধরে উপভোগ করলাম খানিকক্ষণ। তারপর পাশে ছুঁড়ে ফেলে শুতে শুয়ে জোরে জোরে হাসতে লাগলাম